Popillia japonica è un piccolo coleottero originario del Giappone estremamente vorace che si nutre di oltre 300 piante e rappresenta una grave minaccia per l'agricoltura, l'ortoflorovivaismo esercitato a titolo professionale e l’ambiente. I primi individui hanno raggiunto il Ticino - e quindi la Svizzera - nel 2017. Nel 2022, in tale Cantone, con apposite trappole ne erano già stati catturati 625'606 esemplari. Il periodo di volo degli insetti adulti va da giugno a inizio settembre. In questo periodo vi è il rischio di un'ulteriore diffusione in Svizzera attraverso viaggi privati, ad esempio in auto o in treno, dalle zone infestate del Canton Ticino o dell'Italia settentrionale.

I coleotteri, grandi quanto una moneta da 5 centesimi, possono essere trasportati involontariamente come «passeggeri clandestini» e diffondersi in altre regioni. È quindi importante essere vigili nel controllare i bagagli e i veicoli per rilevarne l’eventuale presenza. Chiunque trovi un esemplare sospetto deve catturarlo immediatamente e segnalarlo al servizio fitosanitario cantonale competente. Il coleottero giapponese può essere facilmente confuso con specie autoctone come il maggiolino e il maggiolino degli orti, quindi è importante conoscerne le differenze.

Come si riconosce il coleottero giapponese?

• I coleotteri adulti sono lunghi 10-12 mm e hanno ali color rame metallizzato.
• Su ciascun lato dell’addome si notano cinque ciuffi bianchi e altri due ciuffi dello stesso colore ma più grandi si trovano sulla parte posteriore del corpo dell’insetto.
• Uova, larve e pupe vivono nel terreno e quindi sono più difficili da vedere.

Cosa fare in caso di sospetta presenza del coleottero giapponese?

• Catturare il coleottero e non lasciarlo scappare. Verificare se sono presenti dei ciuffi bianchi su entrambi i lati dell’addome.
• Se possibile, fotografare il coleottero, annotare la posizione esatta e il nome della pianta ospite sulla quale è stato avvistato. Mettere il coleottero nel congelatore.
• Contattare il più rapidamente possibile il servizio fitosanitario cantonale (recapiti telefonici nel flyer)